Une étude des jardins botaniques de Kew, au Royaume-Uni, révèle
qu’une espèce de plante sur cinq est menacée d’extinction, notamment à
cause de l’agriculture. Un article de notre partenaire, le Journal de l’Environnement.
Environ une espèce de plante sur cinq est menacée d’extinction dans
le monde, révèle le premier rapport sur l’état du monde végétal publié
mardi 10 mai par les Kew Royal Botanic Gardens. Parmi ces espèces
vulnérables, près d’un tiers le sont du fait de l’agriculture.
Impliquant plus de 80 scientifiques, ce rapport de 84 pages est le
premier aussi complet sur l’état du monde végétal au niveau mondial.
Vouée à être réactualisée chaque année, sa publication coïncide avec un
symposium sur l’état mondial des sciences, qui se tient de mercredi
11 mai à jeudi 12 mai aux Royal Botanic Gardens de Kew, en banlieue
londonienne.
Dans leur rapport, les chercheurs estiment à environ 391.000 le
nombre de plantes identifiées par la science (excepté les algues et les
mousses), dont environ 369.000 d’espèces à fleurs. Ce nombre ne cesse
d’augmenter, et à un rythme soutenu : 2.034 nouvelles espèces ont été
identifiées en 2015. Parmi les pays où l’on en découvre le plus, le
Brésil, la Chine et l’Australie, avec respectivement 235, 158 et
132 nouvelles espèces décrites en 2015, contre trois en France.
La médecine, première utilisation
Sur l’ensemble des plantes connues de l’homme, 31 128 sont utilisées
par lui, à diverses fins, en premier lieu médicinales (17.810 espèces).
L’alimentation humaine repose sur 5 538 espèces, l’alimentation animale
sur 3 649 espèces, les utilisations pour des matériaux (coton, lin,
etc.) sur 11 365 espèces.
Selon les chercheurs, 21 % des plantes connues seraient actuellement à
risque d’extinction. Première cause: l’agriculture, qui menace 31 %
d’entre elles, d’abord via les cultures végétales (production d’huile de
palme, caoutchouc, etc.), mais aussi par l’élevage. Vient ensuite, avec
21,3 % des plantes menacées, l’usage des ressources biologiques,
principalement par la déforestation.
Suit l’urbanisation (habitat, tourisme, zones industrielles), la
modification des milieux (dont les incendies), ainsi que les espèces
invasives, dont les plantes elles-mêmes (4 979 espèces recensées par le
rapport).
Quant au réchauffement, il menacerait plus de 10 % des espèces
de plantes connues de l’homme, notamment dans les régions montagneuses,
dont les Alpes.
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