Dernières nouvelles de la spéculation sur le beurre

Gérard Le Puill

Les journaux et médias audiovisuel ont trouvé un nouveau feuilleton pour alimenter les heures creuses de l’actualité.

Il s’agit de repérer quelques rayons vidés de leurs plaquettes de beurre en grande surface pour agiter le spectre de la pénurie en faisant remonter les souvenirs des plus anciens à l’occupation allemande durant la seconde guerre mondiale.Toutefois, il n’y aurait pas de pénurie de beurre si la grande distribution n’avait pas tant tiré sur les prix en février 2017, au moment du bouclage de la négociation annuelle avec ses fournisseurs.

Le feuilleton relatant la pénurie de beurre continue en France. Au fil des jours, la vérité sur les causes des rayons vides dans certains magasins commence à percer. En avril 2016, le prix de la tonne de beurre sur le marché international était de 2 500€. Son prix avait commencé à augmenter à la fin de cette même année 2016. Mais les négociateurs des enseignes de la grande distribution n’ont pas voulu en tenir compte dans les négociations annuelles de prix qui se sont terminées en février 2017 avec les laiteries. En pratiquant le chantage au déréférencement du beurre de chaque marque en négociation entre mars 2017 à février 2018 auprès des laiteries qui demandaient des hausses de prix, les enseignes comme Leclerc, Carrefour, Casino, Auchan ont fait plier leurs fournisseurs dont l’une des marques les plus connues est « Paysan breton ».

Mais, en cet automne  2017, le prix de la tonne de beurre navigue entre 6 500 et 7 000€ sur les marchés internationaux. Il en est ainsi parce que la demande internationale est en hausse, tandis que l’industrie de la pâtisserie reste une grande consommatrice de beurre en France. Elle paye le beurre en fonction de l’évolution des cours au niveau européen  et mondial. Ces dernières semaines, les laiteries ont pris leur revanche sur les grandes surfaces devenues trop radines. Elles ont livré en priorité les acheteurs qui payaient le mieux, qu’il s’agisse du marché intérieur ou des exportations jusqu’en Chine. Voilà pourquoi des grandes surfaces ont été informées que l’on manquait de beurre du fait de la réduction de la production laitière en raison d’un prix du lait trop bas, ce qui est également vrai.

30% de la semaine potentielle non satisfaite du 16 au 22 octobre en grande surface

Comme le risque de pénurie pousse les ménages à augmenter les achats de précaution quitte à congeler quelques plaquettes, environ 30% de la demande potentielle n’aurait pas été satisfaite en France dans la semaine du 16 au  22 octobre selon le cabinet Nilsen qui collecte les informations sur la vente dans les grandes surfaces.

En dépit de la demande mondiale en hausse, on peut penser que le prix du beurre n’aurait pas augmenté de 173% en quelques mois si le prix du lait était resté rémunérateur pour les paysans ces trois dernières années. En novembre 2013, le prix moyen du litre de lait perçu par le producteur français, primes de qualité comprises, était de 37,95 centimes d’euro. En mai 2014, il était de 35, 8 centimes. La production laitière augmentait dans plusieurs pays d’Europe avec la perspective de la fin des quotas de production par pays à partir d’avril 2015. Du coup, le prix moyen pour 2015 en France a été de 30,50 centimes le litre de lait pour tomber entre 27,50 et 29 centimes de moyenne en 2016.

Dès la fin de  l’année 2014 et durant toute l’année 2015, la production européenne de lait était plus importante que la demande globale de produits laitiers. Pour dire les choses autrement, la consommation de yaourts, de lait entier et de fromages n’a pas augmenté alors que la production de lait augmentait. Dans un premier temps, il suffisait que les laiteries industrielles écrèment plus de lait pour transformer la crème en beurre et le lait liquide écrémé en poudre sèche, sachant que la congélation permet de stocker le beurre. Mais le surplus de poudre ne trouvant pas son marché, son stock européen est vite monté à 350 000 tonnes. Il a « bénéficié » de l’intervention publique pour un prix dérisoire financé par le budget européen. Les laiteries en ont profité pour faire baisser le prix du lait en 2015 et en 2016 au départ de la ferme. Actuellement le prix de la tonne de poudre stagne à 1 600€ sur les marchés internationaux alors que celui de la tonne beurre est passé de 2 500€ à plus de 6 500€ entre temps

La collecte de lait de vache en recul de 2,2% en France

Selon une étude que vient de publier le service économique des Chambres d’agriculture, en juillet 2017 le prix moyen du lait payé aux producteurs était remonté 34,2 centimes le litre. La hausse a été de 12% sur les six premiers mois de 2017 sans retrouver, loin s’en faut, le prix moyen de 2013. La même étude indique que « fin août 2017, la collecte française de lait de vache est en recul de 2,2% par rapport à l’année passée ». Cette étude nous indique aussi que « la baisse de la collecte est particulièrement forte dans le Sud-Ouest, en Charente-Poitou, en région Centre et en Auvergne-Limousin ». Bref, c’est dans les régions les moins spécialisées en élevage laitier que la production recule entre 5 et 7%  puisque « la baisse est contenue pour les deux principaux bassins laitiers avec moins 0,4% dans le Grand-Ouest et moins 1,6% en Normandie ».

Dans la mesure où le prix du lait a été et reste trop bas depuis trois ans, certains éleveurs ont vendu des vaches pour compenser une perte de trésorerie. Ils ont réduit les achats d’aliments composés dans le but de réduire le prix de revient de chaque litre de lait. Moins qu’en France, la collecte européenne de lait de vache recule aussi de 0,6% durant le premier semestre de 2017 par rapport à 2016. Enfin, l’étude des Chambres d’agriculture confirme ce que nous avons déjà écrit pour expliquer la relative pénurie de beurre. 

« Bien que la demande de beurre soit extrêmement dynamique et que les cours flambent, les transformateurs privilégient les fabrications de fromages au détriment du couple beurre-poudre. En effet, les fromages sont bien valorisés à la fois sur le marché intérieur et à l’export, alors que les cours de la poudre de lait écrémé demeurent à leur niveau (de prix, ndlr) d’intervention du fait des stocks importants qui ne trouvent pas d’acquéreur ».

Notons enfin que si le prix français du lait avait moins baissé  que dans d’autres pays au plus fort de la crise, il remonte aussi moins vite. Selon l’étude des Chambres d’agriculture, le prix moyen payé au producteur français était de 331€ la tonne en juin dernier contre 367€ aux Pays Bas, 366€ en Italie et 344€ en Allemagne. Selon l’interprofession laitière, le prix français aurait atteint 349€ la tonne en août dernier.

Finalement, la non maîtrise de la production laitière européenne via l’abandon des quotas par pays a déstabilisé la production et fragilisé les producteurs. Leur maintien, avec au besoin des droits à produire supplémentaires attribués de manière ponctuelle, aurait permis d’avoir le beurre pour les consommateurs et l’argent du beurre pour les producteurs de lait.

humanite.fr